DKVIP: উয়েফা নেশনস লিগ প্রাকদর্শন: উত্তর আয়ারল্যান্ড অপরাজিত ও ০ গোল হজম করে শীর্ষে

বেইজিং সময় ৬ অক্টোবর ভোর ২টা ৪৫ মিনিটে উয়েফা নেশনস লিগের লিগ বি, বি গ্রুপের ৪র্থ রাউন্ডে উত্তর আয়ারল্যান্ড নিজ মাঠে জর্জিয়ার মুখোমুখি হবে। উত্তর আয়ারল্যান্ড অপরাজিত থেকে শীর্ষে, জর্জিয়া এখনও জয়হীন এবং তালিকার একদম নিচে।

বি গ্রুপের পয়েন্ট তালিকায় উত্তর আয়ারল্যান্ড ২ জয় ১ ড্র নিয়ে ৭ পয়েন্টে শীর্ষে। ইউক্রেন ও হাঙ্গেরি দুজনেই ১ জয় ১ ড্র ১ হার নিয়ে ৪ পয়েন্ট, গ্রুপে যথাক্রমে ২ ও ৩ নম্বরে। জর্জিয়া ১ ড্র ২ হার নিয়ে ১ পয়েন্টে একদম নিচে।

উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে উত্তর আয়ারল্যান্ড ভালো প্রতিযোগিতামূলক অবস্থা দেখিয়েছে। পরপর অতিথি হয়ে ১-০-এ জর্জিয়াকে হারিয়েছে, নিজ মাঠে হাঙ্গেরির সঙ্গে ০-০ ড্র করেছে, এবং অতিথি হয়ে ইউক্রেনকে ৩-০-এ বড় ব্যবধানে হারিয়েছে। এখন পর্যন্ত একটিও গোল হজম করেনি। এমন চমৎকার ফলে উত্তর আয়ারল্যান্ড জোরালোভাবে শীর্ষে থেকে লিগ এ-তে ওঠার আশা দেখছে।

উত্তর আয়ারল্যান্ডের বড় আসরে খেলার সুযোগ বিরল। দলটি সর্বশেষ বিশ্বকাপে নেমেছিল ১৯৮৬ সালে। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মঞ্চে এখন পর্যন্ত তারা শুধু ২০১৬ সালের ইউরোতে খেলেছে, সেই আসরে ষোলোর রাউন্ডে উঠেছিল। আগের উয়েফা নেশনস লিগ অভিযানে উত্তর আয়ারল্যান্ড শুধু নিচের স্তরের লিগ বি ও লিগ সি-তে খেলেছে। গত মৌসুমেও তারা লিগ সি-তে ছিল। এখন দল টানা দুই ধাপ উঠে প্রথমবার লিগ এ-তে খেলার আশা রাখে। উত্তর আয়ারল্যান্ড জর্জিয়াকে দুই ম্যাচেই হারাতে পুরো শক্তি দেবে, যাতে উন্নয়নের পথে আরও সুবিধাজনক জায়গা নেয়।

জর্জিয়ার অবস্থা ভালো নয়। প্রথম ৩ রাউন্ডে তারা পরপর নিজ মাঠে উত্তর আয়ারল্যান্ডের কাছে ০-১-এ হারে, নিজ মাঠে ইউক্রেনের সঙ্গে ০-০ ড্র করে, এবং অতিথি হয়ে হাঙ্গেরির কাছে ০-১-এ হারে। এখন পর্যন্ত জয় ০, গোলও ০, গ্রুপে একদম নিচে। দ্বিতীয়ার্ধের ম্যাচে লিগে টিকে থাকাই জর্জিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। উল্লেখযোগ্য, প্রথম রাউন্ডে উত্তর আয়ারল্যান্ডের কাছে হারের পর জর্জিয়ার প্রধান কোচ সানিওলকে বরখাস্ত করা হয়। অনূর্ধ্ব-২১ দলের প্রধান কোচ সভানাদজে দায়িত্ব নেন, কিন্তু তাঁর আসার পরও দলের অবস্থার উন্নতি হয়নি।

জর্জিয়ারও বড় আসরে খেলার সুযোগ খুব কম। এখন পর্যন্ত তারা বিশ্বকাপের যোগ্যতা পায়নি। ২০২৪ ইউরোতে জর্জিয়া প্রথমবার উঠেছিল এবং ষোলোর রাউন্ডে পৌঁছেছিল। উয়েফা নেশনস লিগেও জর্জিয়া সবসময় নিচের স্তরেই ঘুরেছে, শুরুর লিগ ডি থেকে এখনকার লিগ বি-তে এসেছে। কিন্তু বর্তমান খারাপ অবস্থায় জর্জিয়াকে শুধু লিগে টিকে থাকার কথা ভাবতে হচ্ছে।

দুই দলের আগে ২ বার মুখোমুখি হয়েছে, দুবারই জিতেছে উত্তর আয়ারল্যান্ড। উত্তর আয়ারল্যান্ডের মাঠে দুই দল মাত্র ১ বার খেলেছে, সেখানেও জয় উত্তর আয়ারল্যান্ডের।